Kupfer war vermutlich das erste Metall, das man bereits in vorgeschichtlicher Zeit kannte, und aus dem Gebrauchsgegenstände gefertigt wurden. Kupferne Gegenstände fand man in den Überresten vieler alter Kulturen, wie z.B. in Kleinasien, China, Südosteuropa, Ägypten, Kreta und Zypern. Aus dem Namen dieser Insel wurde das Wort Kupfer abgeleitet. Auch die Ureinwohner Amerikas kannten das Kupfer.
In vielen historischen Epochen prägte man Münzen aus Kupfer, auch Kochgeschirr, Fässer und Verzierungen wurden anfertigt.