Die Trias ist die erste der drei Perioden des Mesozoikums in der geologischen Zeitrechnung. Sie begann vor 250 Millionen Jahren und endete vor 205 Millionen Jahren.Die Landmassen waren in der Trias immer noch zum größten Teil in einem einzigen Kontinent, der Pangaea, vereint. Nord- und Südpol wanderten noch. Pangaea begann gegen Ende der Trias auseinander zu brechen.
In der Trias herrschte insgesamt ein warmes Klima vor. Die Polgebiete waren eisfrei, die Tropen reichten bis in hohe Breiten.
Bei uns wird die Trias in Buntsandstein, Muschelkalk und Keuper eingeteilt. Mitteleuropa besaß in der Trias ein Wüstenklima und wurde mehrmals von einem Randmeer der Tethys überflutet. Die Tethys war ein mesozoisches und känozoisches Meer, das durch die alpine Gebirgsbildung immer mehr eingeengt wurde. Das heutige Mittelmeer wird als Überrest angesehen. Mitteleuropa war seit dem Perm als Becken ausgebildet, dem sog. Germanischen Becken, das durch mächtige Sedimente angefüllt wurde.
Die wichtigsten Fossilien der Trias sind Ammoniten, Belemniten, Conodonten, Brachiopoden, Muscheln, Seelilien, Korallen und Kalk abscheidende Algen, vor allem Grünalgen, die Kalkriffe aufbauten. In der oberen Trias erscheinen die ersten Dinosaurier. In der obersten Trias Europas, Chinas und Südafrikas sind Reste der ersten, mausgroßen Säugetiere gefunden worden.
Fossil erhaltene Pflanzen aus dieser Zeit sind Gingkos, Schachtelhalme und Farne. Am Ende der Trias treten die Vorläufer der Blütenpflanzen auf.